Die Härteprüfung ist einer der wichtigsten Indikatoren zur Beurteilung von Materialeigenschaften und zugleich eine der schnellsten und wirtschaftlichsten Prüfmethoden. Es handelt sich um eine häufig verwendete Methode zur Prüfung mechanischer Eigenschaften, da sie Unterschiede in der chemischen Zusammensetzung, Mikrostruktur und Verarbeitungstechnik widerspiegeln kann. Es wird häufig als Überwachungstool in verschiedenen Branchen eingesetzt.
Wenn sich beispielsweise in Stahl Martensit bildet, erhöht die Auflösung übersättigter Kohlenstoffatome die Gitterverzerrung und die Versetzungsdichte, wodurch die plastische Verformungsfähigkeit erheblich verringert wird. Dies ist der Grund für die hohe Härte von Martensit. Offensichtlich gilt: Je höher der Kohlenstoffgehalt, desto größer ist diese Verformung und desto höher ist die Härte. Nach dem Abschrecken zeigt der Härtewert von Stählen mit unterschiedlichem Kohlenstoffgehalt über einen weiten Bereich eine gute Korrelation mit der Menge an Martensit und seinem Kohlenstoffgehalt. Die Härte von vergütetem Stahl nach dem Anlassen hängt von der Anlasstemperatur und der Haltezeit ab. Höhere Anlasstemperaturen und längere Haltezeiten führen zu einer geringeren Härte. Daher kann die Härteprüfung zur Untersuchung von Phasenumwandlungen in Stahl und als Mittel zur Erkennung der Auswirkungen der Wärmebehandlung auf Stahl eingesetzt werden.
